Mais de vinte anos separam esta nova edição daquela aparecida no início dos anos 1980. Naquela época, nosso país estava mergulhado na luta pelo fim da ditadura e pela democratização. Nossa preocupação volta-se para os obstáculos à sociedade democrática e para a busca de formas de superá-los.A primeira edição deste livro terminava com um ensaio sobre as relações entre democracia e socialismo, procurando reunir, sob o ponto de vista da história e das práticas políticas, as reflexões suscitadas pelas questões de ideologia e cultura e pelo surgimento político da classe trabalhadora brasileira como sujeito de suas próprias ações.No transcurso dos últimos vinte anos, tornaram-se mais evidentes as dificuldades para a instituição de uma democracia substantiva no Brasil. A insólita (mas não casual) articulação do autoritarismo social brasileiro com a acumulação capitalista neoliberal, bloqueando a criação da cidadania, foi objeto de exame. A esse respeito foi incluído um ensaio para a presente edição, que examina as relações entre ética e política como substituto para a moralidade institucional ou pública.