Este livro contém um estudo etnográfico em favelas de Porto Alegre e examina arquivos históricos para mapear a trajetória da relação pais-filhos desde o início do século. Passando pelas concepções que nortearam a administração de instituições públicas para crianças "abandonadas", a pesquisa de Claudia Fonseca desemboca numa reflexão sobre os paradoxos embutidos num código jurídico que, apesar de uma aparente igualdade formal, erige normas que privilegiam certos grupos e prejudicam outros.