Examina a situação de instituições que têm a responsabilidade de cuidar de uma parte das crianças e adolescentes do Brasil. Analisa as condições do atendimento nessas instituições, à luz dos princípios do Estatuto da Criança e do Adolescente (ECA), com ênfase na garantia do direito à convivência familiar e comunitária. A situação estudada envolve as diferentes formas de organização, funcionamento e atendimento encontrados. São explorados aspectos relativos às ações desenvolvidas pelos programas de abrigos para as crianças e os adolescentes sob sua guarda.